30 Jahre Welterfolg: BHS Corrugated und Weiherhammer im „Wellengang“ gemeinsamer Geschichte

Weiherhammer und die Bayerischen Berg-, Hütten- und Salzwerke (BHS), vormals ein formidabler Staatskonzern, gehören zusammen wie Weiher und Hammer. Beide sind ohne das jeweils andere nicht zu denken. Am Anfang steht der Hochofen, den Herzog Theodor Eustach von Pfalz-Sulzbach 1717 errichten ließ, weil die Steinpfalz zwar arm an guten Böden, aber reich an Holz war – der Beginn der Industrialisierung der nördlichen Oberpfalz.

„Viele Namen zeugen von dieser Geschichte mit dem Hammer im Ortsnamen“, sagt Autor Otmar Braun, „Grünhammer, Hammerharlesberg, Hammerles, Neuenhammer, Peugenhammer – immer am Wasser gelegen.“ Der Reichtum des „Ruhrgebiets des Mittelalters“, Wasser und Holz: „Sie machten das Schmelzen und Schmieden erst möglich.“ Der Handel blüht an Standorten mit vorindustrieller Prägung wie Weiherhammer, der bereits mehr Arbeiterwohnort als Bauerndorf ist. Glück auf!

„Das Werk war immer Dorfgespräch“

Das Besondere an Brauns Jubiläumsband: Vieles in dem zum Teil poetischen, reich bebilderten Buch ist aus der Perspektive von Arbeiterfamilien geschrieben. Die rußgeschwärzte Hüttenromantik lernt der frühere Lehrer und spätere Schulamtsdirektor als Studentenjobber selbst kennen: In der Putzerei, wo er für schwer schuftende Arbeiter Bier und Leberkäs’ holt. „Ich bin hier geboren, habe das Neben- und Miteinander von Ort und Werk hautnah mitbekommen – das Werk war immer Dorfgespräch.“

Es habe kaum Familien gegeben, in der nicht mindestens einer oder eine bei BHS beschäftigt gewesen wäre. „Meine großen Brüder waren dort, deren Söhne und Enkel, die Nachbarn, alle teilten die täglichen Sorgen: ,Haben sie noch genügend Aufträge?’.“ Braun jobbt in der wahrscheinlich schmutzigsten Abteilung des Werks: „Aber ich habe gutes Geld verdient, in der Woche 100 Mark.“ In einer Zeit, als das Seidel Bier noch 50 Pfennig kostet. „Ich weiß noch, als der Dorfwirt bedauernd sagte, ich muss ein Fünferl mehr verlangen.“

Von Schmids Hüttenschule zu Bauers ÜBZO

Mit dem Werk hat sich auch der Ort im Laufe der Jahrzehnte verändert – von der geschäftigen Hauptstraße zum mondänen Hotel am See, von der Hüttenschenke zum „NEWs“ und „Elements“, vom Krämerladen der Lene und dem Lenkhäusl zum GKS, von Franz Xaver Schmids Hüttenschule zum ÜBZO von Professor Dr. Erich Bauer. „Hier am Ostufer waren die Arbeitswelt und die Beamtenhäuser, ab 1927 die Aktiengesellschaft“, erzählt Braun, „drüben die Wohnwelt.“

Erst ab 1934 hießen beide Ortsteile hüben wie drüben Weiherhammer. „Am Westufer entlang sieht man den Wandel deutlich. Wir hatten 34 Geschäfte, Handwerksbetriebe, Krämerläden, das Wirtshaus – die sind heute fast alle weg.“ Geblieben sind eine Bank, ein Ärztehaus, das Backhaus Kutzer, Edeka und Norma.

Gewellt wie der Weiher und Wellpappe

In Wellen habe sich die Entwicklung von Weiherhammer und dem Werk vollzogen: „Gewellt wie der Weiher im Wind“, gewellt wie Wellpappe. „Kein Wellengang verläuft wie gedacht. Oft bilden sich reißende Strudel: Strukturwandel, Wirtschafts- und Währungskrisen, Klimaveränderungen, Pandemien, Kriege.“ Sie machten es nötig, umzudenken und beweglich zu bleiben: „Und diese enorme Beweglichkeit ist es, was auch die neuere Geschichte der BHS Corrugated auszeichnet.“

So wie Hüttenmeister Franz Xaver Schmid nach der radikalen Rodung der Oberpfälzer Wälder in den 1830er Jahren als erster in Deutschland Torf als Brennmaterial verwandte, erkannte Paul Engel, Vater der heutigen Geschäftsführer, das Ende des Geschäftsmodells mit Gießereiprodukten: „Ein Kilo Guss kostet 30 Pfennige, das Kilo Wellpappe aber 40 D-Mark.“ Dabei konnte er noch nicht wissen, welchen Siegeszug das Material antreten würde, für dessen Herstellung er gigantische Anlagen bauen ließ. „Ahnt er schon, dass es die Menschen in naher Zukunft vorziehen werden, ihre Einkäufe bequem über Lieferdienste abzuwickeln“, schreibt Braun. „Dass dadurch täglich Millionen von Paketen weltweit unterwegs sein werden, bestehend aus der Wellpappe, die auch Maschinen der Firma am Weiherufer produzieren kann?“

Urlaub in Fabrikhallen

Work-Life-Balance ist für den Gründer von BHS Corrugated, der den Unternehmensteil aus dem privatisierten Staatskonzern von der VIAG herauskauft und zusammen mit Edmund Bradatsch auf Erfolgskurs bringt, ein Fremdwort. Paul Engel, geboren bei Marienbad, BWL-Studium und Geschichtsinteresse, lässt selbst auf Reisen mit der Familie keine Wellpappen-Fabrik aus. „Wir kannten das nicht anders“, erzählt Christian Engel, „wenn wir nach Italien fuhren, blieb er bei jedem Werk stehen. Wir fanden es als Kinder spannend, durch die Fabrikhallen zu rennen.“ Freundschaften mit Kindern von Kunden seien so gewachsen: „Ich wurde sogar Trauzeuge von einem.“

Für seinen kongenialen Partner Edmund, geboren im mittelböhmischen Velenice, Handelsschule und Maschinenbaustudium in München, endet der Horizont nicht am Werkstor. „Die beiden waren zwar Workaholics, aber dennoch sehr lebenslustig“, erzählt Christian Engel. „Sie haben es sich gut gelassen.“ Bradatsch habe ihm etwa Kunst nähergebracht: „Als wir einmal einen Flieger verpassten, ist er mit mir den halben Tag durch das Amsterdamer Van-Gogh-Museum gelaufen: ,Er konnte zu jedem Bild eine Geschichte erzählen, was Vincent dabei gedacht, welche Briefe er dazu verfasst hat.’“

Hommage an die fleißigen Oberpfälzer

Aber nicht nur die genialen Konstrukteure will der Buchautor würdigen: „Den Zugang zum Thema fand ich in einem Interview mit Christian Engel, der sagte: ,Die Fähigkeit der Menschen, die hier leben und arbeiten, mit der Zeit zu gehen, zeichnet diesen Standort mit über 300 Jahre Geschichte aus.‘ Das lässt aufhorchen. Nicht die Erfolgsprodukte des Marktführers nennt er, nein, er sieht in erster Linie die Menschen.“

„Wellengang“ ist eine Hommage an die Oberpfalz, deren Bewohner und ihren sprichwörtlichen Fleiß und Einsatzbereitschaft. Sie kommen ausführlich zu Wort. Der fast 90-jährige Alfons Bogner, der rund 50 Jahre im Werk gearbeitet und gelebt hat und für den BHS mit dem Blick auf den Weiher Heimat bedeutet: „Bei uns is fei schäi!“ Frühere Hüttenmeister, Werksleiter und Geschäftsführer genauso wie Lars und Christian Engel mit ihrer Vision.

„Ein bisschen besser als erwartet“

„Wir wollen mit der permanenten Verbesserung unserer Wellpappenanlagen den CO₂-Fußabdruck unserer Kunden signifikant reduzieren“, sagt Christian Engel. Weniger Papierverbrauch, leichteres Material, geringerer Energieverbrauch – das sind Ziele von BHS Corrugated. Und für Lars Engel, der den Geschäftsbereich Strategisches Kundenmanagement verantwortet, ist es der Auftrag „ein bisschen besser als erwartet“ zu sein. Ein Zitat des anspruchsvollen Richard Pratt, den er bei seinem Aufenthalt in Weiherhammer und Tachov so begeistert, dass heute mehr als 30 Wellpappenanlagen in Australien und den USA von BHS Corrugated laufen.

Bill Gates bekämpft mit seiner Stiftung Armut, Elon Musk will den Mars besiedeln, die Engels haben die LUCE-Stiftung und „Angels for Children“, wollen die Bildungsregion Oberpfalz schaffen und bieten Deutschkurse für geflüchtete Ukrainerinnen. „Ich bin der Ansicht, dass sich der Unternehmer über die Grenzen seines Unternehmens hinaus einsetzen muss.“ Das hätten die Eltern und Edmund Bradatsch vorgelebt. „Wir tragen diese Verantwortung weiter.“